Un riche patrimoine historique
Edifiée au XVIIème siècle, la Médina de Meknès possède de fabuleux monuments historiques. Particulièrement agréable et de taille humaine, vous pourrez y découvrir la Medersa, des musées ou encore d’incroyables greniers. A la tombée de la nuit, la place El-Hedime s’anime avec son grand marché où s’installent marchands, bateleurs et cracheurs de feu qui lui valent son surnom de “Djemaa el fna” de Meknès.

A quelques kilomètres de la ville, le site archéologique de Volubilis témoigne de la prospérité de la région sous l’empire romain.

Une animation culturelle constante
Meknès est une ville de culture dans laquelle festival de musique, festival de danse urbaine et expositions se succèdent tout au long de l’année.

C’est également une ville au patrimoine équestre mondialement reconnu. Le haras de Meknès est le plus important d’Afrique du Nord. Il perpétue la race ancestrale barbe tout en faisant l’élevage de pur sang arabes. La place du cheval dans la culture Meknessi prend toute son importance à la fin de l’été lors du “Moussem du cheval de Tissa”. Cette fête annuelle du cheval au caractère typique et authentique mêle fantasias et folklores.

Séjourner à Meknès
La ville possède un nombre grandissant d’hôtels, de riads et de maisons d’hôtes de charme proposant des solutions d’hébergement à tous les prix. Pour faire votre choix, sachez que les riads se trouvent tous dans la Médina alors que la réservation d’un hôtel à Meknès sous entend un séjour dans la ville moderne de la ville. Pour vous rendre à la Médina, il ne vous faudra rarement plus de 5 à 10 minutes.

Les possibilités de goûter à la gastronomie marocaine sont également nombreuses. Vous pourrez apprécier coucous, tajines, thé à la menthe dans des lieux avec des vues magnifiques et dans la pure tradition de l’hospitalité chaleureuse marocaine. N’hésitez pas à passer un peu de temps dans un hammam traditionnel dans lequel vous pourrez découvrir les bienfaits des soins et massages d’huiles essentielles aux parfums de jasmin, de fleurs d’oranger ou d’amandes…

Les variantes sont dans l’apparence, les accessoires et selon les coutumes locales. Dans la généralité, les costumes sont nés à la fois pour se protéger des agressions physiques liées à l’environnement, parfois pour représenter une entité, et enfin,  ils sont pour certains, nés de la pudeur de ceux qui les porte “afin d’arrêter le regard d’autrui, à défaut de plaire”, une bien humble définition.

Parmi ces costumes la “djellaba”, adoptée aussi bien par les femmes que par les hommes est une tenue courante, vêtement long, à manches amples, doté d’un capuchon, une sorte de  “couvre-tout”. Les hommes la porte souvent sur une chemise de laine ou sur leur costume et en rabattent souvent la capuche sur le “tarbouche” (petit chapeau marocain) ils portent généralement les “babouches” de couleur blanche ou jaune. Les “babouches” sont aussi bien portées par les hommes que par les femmes, les modèles sont nombreux et les appellations varient aussi selon les régions, “Idoukane” “Cherbil”…

La “gandoura” est une tunique longue à col officier, généralement blanche, crème ou légèrement grisée portée par les hommes. Le “jabador” est un ensemble tunique et pantalon qui existe en modèle homme et modèle femme…

Le Caftan devient fashion

Flickr©Suuuza

Le “caftan“, toilette traditionnelle des citadines, est agrémenté d’une large ceinture, de formes, tissus, et broderies variés, il est considéré comme une tenue très raffinée. Le “caftan” est rentré dans le monde de la mode depuis ces dernières années. En effet, des défilés de haute couture de “caftan” sont nés et sont découverts de nos jours jusqu’en Europe. Si vous programmez un voyage à Marrakech au mois de Mai et que vous êtes fan de Mode, vous ne pourrez qu’apprécier le défilé de Caftan Mode qui se tient annuellement au Palais des Congrès de Marrakech. Des souks aux boutiques de la ville nouvelle, l’achat de cette tenue est un must du shopping à Marrakech comme ailleurs au Maroc.

Cependant d’autres vêtements existants sont moins connus, comme la “Takchita” qui est une robe dérivée du “caftan” mais qui est plus ancienne ; le “Karakou”, une veste et un pantalon de velour ; la “Keswa el Kebira”, une tenue composée d’un plastron (ktef), un corselet (ghonbaj), de jupôns (sayates), une jupe en velours brodée or (jeltita), une ceinture (hzam), un foulard (sebnia) et portée par les “morisques” des régions de Tétouan et Tanger.

Cuisine aux mille saveurs et senteurs, sa richesse gustative provient de l’emploi de nombreuses épices. Safran, aneth, clou de girofle, coriandre, gingembre, paprika, cumin, poivre, curcuma, curry, ail, oignon et herbes aromatiques, se conjuguent pour donner une gastronomie très diversifiée et fort appréciée.

Vous trouverez partout au Maroc des recettes de “couscous” et de “tajines” variés préparés avec les aliments locaux. A Essaouira ou à Agadir, le Tajine de la mer est roi alors qu’à Merzouga ou à Zagora vous pourrez, en saison, déguster un Tajine de dromadaire. La gastronomie marocaine est également caractérisée par ses mélanges sucrés-salés. Spécialité aux origines Andalouses, la “pastilla” est ainsi faite de feuilles de “Brick” superposées entre lesquelles sont disposées des préparations faites à base de poisson, de pigeon, de poulet ou de crustacés, souvent mélangés avec des œufs, des amandes ou des pistaches…

Les “Briouates”, ces petits feuilletés fourrés de viande, de légumes ou de poisson constituent des entrées de fêtes très appréciées tout comme l’Harira, la fameuse soupe de la rupture du jeûne pour ramadan. Les pays propose de nombreuses spécialités locales comme la “Tanjia” à Marrakech ou à Rabat, le “Kseksou bet’Faya”, un couscous aux oignons et raisins secs caramélisés.

Si la cuisine végétarienne n’est pas très répandue au Maroc, il existe de nombreux “plats de pauvres” à base de lentilles, de pois cassés et d’haricots blancs, de nombreuses préparations à base de légumes, ou de crudités et salades variées. Que ce soit dans les terres ou en bord de mer, le poisson est très consommé au Maroc. Il sera toutefois généralement frit dès que l’on s’éloigne des côtes.

Les palets sucrés apprécieront bien sûr les délicieuses pâtisseries mais aussi les crêpes aromatisées de rose ou de fleur d’oranger ou les savoureux beignets des petits déjeuners dans lesquels miel, amandes, noix, pâte d’amande, dattes sont très utilisés.

Le pain marocain est comme le thé à la menthe, selon la région où vous vous trouvez, ce sera toujours différent.

Comme on dit au Maroc “kool kool” (mange, mange !)… La cuisine marocaine, un vrai délice !

Il est oublié le temps où les Marocains pleuraient la décision de la FIFA de confier l’organisation de la Coupe du Monde 2010 à l’Afrique du Sud plutôt qu’à leur pays.

Côté football, le programme est chargé. C’est la première année que le Mondial des Clubs de football se tiendra sur le continent africain. Cerise sur le gâteau, c’est sur son territoire que se déroulera la grand-messe du football africain, la Coupe d’Afrique des Nations dite « CAN ». Le Maroc pourra faire une répétition générale en 2013 en accueillant la même compétition mais pour les moins de 17 ans.

Du côté de l’athlétisme, le Championnat d’Afrique d’athlétisme et la Coupe Continentale se dérouleront à Marrakech.

« Les grands stades dont dispose le Maroc font la fierté du continent africain. [...] Les stades de Casablanca, Rabat, Fès, Marrakech, Tanger et bientôt Agadir, que j’ai eu l’occasion de visiter, répondent véritablement aux critères de modernité définis par la CAF et la Fédération internationale », a déclaré au début du mois le vice-président de la Confédération Africaine de Football le Guinéen Almamy Kabélé Camara, cité par yabiladi.com.

Du tout bon pour l’image du pays !

Photo : magharebia / Flickr cc.

Halte idéale à mi-chemin entre Marrakech et Taroudant par la superbe et spectaculaire route nationale qui relie les deux villes par le col de Tizi n’Test, Tinmel se trouve à une centaine de kilomètre de ces deux villes. Le village connut son heure de gloire du 12ème au 14ème siècle comme le fief historique de la dynastie musulmane berbère les Almohades.

Après la mort “Medhi Ibn Toumert”, le fondateur de la dysnastie, tombé lors de la bataille de Marrakech en 1147, son successeur  le sultan “Abd al-Moumen Ibn Ali” ordonna la construction d’un mausolée et une mosquée en son honneur à Tinmel. Le “Mahdi” fut l’objet de pèlerinages jusqu’à la prise de Tinmel et le massacre des derniers Almohades par les mérinides en 1276. Le village tomba progressivement dans l’oubli…

Une architecture typique

Bâtiment Almohades, la Mosquée de Tinmel fut restaurée à compter de 1997. Mélange d’architecture et techniques de constructions locales selon un procédé Andalou Maghrébin, elle se caractérise par ses arcs purs et ses chapiteaux floraux à décorations géométriques qui ont inspirées d’autres monuments célèbres du Maroc comme la Koutoubia de Marrakech. Sa nef est désormais à ciel ouvert bien que quelques traces demeurent de son ancien plafond de cèdre et son “mirhab” a été restauré. La pureté de ses lignes fait de la Mosquée de Tinmel un véritable petit bijou d’architecture Almohades.

Séjourner dans les environs de Tinmel

L’infrastructure hôtelière est très peu développée dans la région de Tinmel. Vous trouverez toutefois à 40 Km en direction de Marrakech de nombreuses auberges et maisons d’hôtes de toutes catégories dans la vallée de Ouirgane. Si vous continuez vers le Sud, vous trouverez aisément un Riad ou un hôtel à Taroudant.

C’est en 1923 que son sommet fut gravi pour la 1ère fois. Enfin, officiellement…car lorsque le marquis de Segonzac, Vincent Berger et Hubert Dolbeau arrivèrent au sommet, ils découvrirent des cairns laissés par des Berbères pour qui cette montagne est un lieu saint.

Qui peut effectuer l’ascension ?

Accompagnée d’un bon guide, l’ascension ne présente pas de difficultés techniques majeures pour une personne bien entraînée physiquement. Il faut dire que l’assistance de mulets porteurs de matériel qui accompagnent généralement les groupes de randonneurs facilite grandement l’entreprise.

Quand effectuer l’ascension ?

L’été est la saison toute indiquée car la neige a fondu. Mais dans tous les cas, pour monter à cette altitude il faut être bien équipé en habits chauds et imperméables, car les nuits sont très froides en altitude et de violents orages peuvent intervenir en journée, en fin d’après-midi surtout. Cela dit, les montagnes de l’Atlas peuvent êtres pratiquées même dans la neige en hiver par les personnes qui sont familières des crampons et piolets.

Si vous avez de la chance, vous pourrez apercevoir des gazelles de cuvier, des mouflons à manchettes et même des lynx. Car le parc national qui protège le massif du Toubkal est le refuge d’une grande biodiversité.

Pour atteindre le pied du Toubkal : rien de plus simple, il est situé à 63 km au sud de Marrakech.

Photos : wwhyte 1968, simonsimages, ActivSteve / Flickr cc.

Historiquement, l’offrande du lait et des dattes a été initiée par les Arabes, les “bédouins” qui issus pour la plupart du désert offraient aux voyageurs visiteurs du lait de chamelle et des dattes. Ces denrées étaient les seules qu’ils étaient assurés d’avoir qu’ils entreprennent un voyage au sud du Maroc ou à travers le désert du Sahara.

Cette tradition a été reprise par le pouvoir chérifien.  D’un point vue diplomatique, la cérémonie d’offrande de lait et de dattes symbolise la solidité et la profondeur des relations existantes entre le pays invité et le Royaume du Maroc. Sa Majesté le roi Mohamed VI convie ainsi généralement ses invités à cette cérémonie d’accueil lors de visites officielles.

D’un point de vue plus traditionnel, le lait et les dattes constituent également au Maroc les offrandes qui sont faites par le fiancé à sa future femme avant le mariage. Dans cette offrande le sucre symbolise la vie heureuse, le lait symbolise la pureté. Le lait et les dattes formalisent ainsi les voeux d’une vie douce et sucrée aux jeunes mariés ou futurs mariés.

Ces cérémonies n’ont rien de religieux et concernent plutôt des traditions et des coutumes. Cette cérémonie d’offrande n’est d’ailleurs pas dans la tradition de tous les pays musulmans, même si pour la rupture du jeûne à la période du Ramadan, lait et dattes sont très souvent consommés. Parfois les dattes seront remplacées par le miel.

Lait et dattes,  bienvenue et affection, vie heureuse et prospère,  c’est si joliment dit  !

Tanjia : la spécialité de Marrakech

Faite à base de viande de mouton, de citrons confits, d’ail, de beurre, de cumin, de “Ras El Hanout” un mélange de nombreuses épices, de sel, de safran et d’huile d’olive, le nom de cette spécialité de Marrakech est lié toutefois liée à la poterie, et plus précisément à la “jarre” en terre cuite dans laquelle elle cuit. Le Tanjia née d’histoires, de légendes, dont les origines connaissent deux versions.

La première raconte qu’à la suite d’une dispute entre un homme et sa femme, la femme dit à son mari que sans elle, celui-ci n’était même pas capable de se faire à manger ! L’homme vexé prit alors, tous les ingrédients qu’il trouva, les disposa dans une jarre en terre, et ne sachant comment procéder à la cuisson, confia la jarre à l’un de ses amis responsable du four du Hammam pour qu’il puisse cuire la préparation… La jarre ne fût récupérée que tardivement le soir, ayant été oubliée, mais un plat mijoté longtemps, succulent était né : la Tanjia !

L’autre histoire provient des journées de travail où les hommes n’avaient pas le temps de rentrer chez eux pour manger… Ainsi ils se procuraient les mets de proximité comme la viande, les épices et autres… Comme ils disposaient aussi des fours de hammam à proximité, ils confiaient leur “jarre” à la cuisson, le soir pour le lendemain, ainsi est une autre version de la naissance de la Tanjia.

Quoiqu’il en soit une chose est donc certaine, la Tanjia est née des hommes pour les hommes !

Une spécialité à déguster au restaurant, dans un Riad ou chez soi

La préparation traditionnelle de la Tanjia Marrakchia demande de longues heures de cuissons dans un four pas trop chaud. Il est donc rare de trouver un restaurant à Marrakech qui prépare encore cette spécialité dans les règles de l’Art sans commande préalable. Vous pourrez toutefois trouver assez aisément des restaurants et des tables d’hôtes en Riad qui se feront de vous la préparer au four du Hammam si vous la commandez suffisamment tôt.

Avant votre départ pour Marrakech, faites vous un avant goût des subtiles saveurs de ce plat traditionnel de Marrakech en le préparant chez vous à l’aide d’une cocotte en fonte. Pour réussir cette recette de cuisine marocaine, il vous faudra 1 jarret de veau, 1 pincée de Ras el Hanout, 1 citron confit, 1 cuillière à café de cumin moulu, 1 dose de safran, 3 gousses d’ail, 2 cuillères à café de beurre rance, de l’huile d’olive, du sel et 1 verre d’eau.

Ecrasez les 3 gousses d’ail et mélangez-les avec toutes les épices ainsi que l’huile d’olive dans votre cocotte en fonte. Faites y mariner le jarret de veau. Ajoutez le beurre rance et de l’eau. Faites cuir à feu doux (90°) pendant 12 heures … et dégustez la chaud avec un thè à la menthe !

« Chaouen », pour les intimes, est située dans le nord du Maroc, à 600 m d’altitude, au pied des monts Kelaa et Meggou. Les Marocains la désigne parfois comme El-Madina Es-Saliha, la Ville sainte. Ce n’est pas un nom galvaudé, car la petite cité de 35.000 habitants abrite pas moins de  20 mosquées et 17 mausolées.

La place Uta-el-Hammam : c’est la place principale et quasiment l’un des seuls endroits plats de la ville. Des terrasses vous permettront de siroter un thé tout en admirant la grande mosquée « El Masjid El Aadam » et son minaret octogonal.

La Kasbah : comme dans toutes les villes du Maghreb, c’est un des haut-lieux de la vie de la Cité. Un rempart avec des tours à créneaux domine la Médina. Visitez le musée ethnologique et ses pièces d’artisanat typiques du Nord marocain.

La Médina : c’est ici qu’est concentré l’essentiel du patrimoine historique et religieux de la ville. Vous ne manquerez pas d’être saisis par l’importance de l’influence espagnole, andalouse plus précisément. On pénètre dans la médina par l’une de ses cinq portes. Attention aux yeux ! Les couleurs sont vives, notamment le bleu intense des murs des habitations.

Autour de Chefchaouen

Les environs de la ville regorgent de curiosités naturelles.

Talassemtane : les paysages sublimes du Parc National de Talassemtane qui surplombe la ville sont le refuge d’une riche biodiversité. En faisant preuve de patience, on peut y croiser des macaques, des loutres, des lynx et plusieurs espèces de rapaces en voie d’extinction. Il regorge de sources, de forêts de sapins et surtout de cèdres et de pins endémiques de la région.

La source de Ras El Maa : à seulement 3 petits kilomètres de la ville, c’est l’occasion d’une petite promenade en compagnie des familles marocaines qui aiment y flâner avec les enfants pendant leur temps libre. La vue sur la ville est superbe depuis cet endroit. Une petite mosquée (Jemaa Bouzafar) se trouve un peu plus haut.
Pour y aller : depuis la place de Makhzen, poursuivez tout droit vers la porte Bab-El-Onsar, en direction de l’Est.

Achkour : allez voir le « Pont de Dieu ». C’est un gros rocher déposé par l’érosion naturelle en arc au-dessus d’un précipice de 25 mètres de hauteur.

Chrafat (ou Cherafat) : à 25 kilomètres environ de Chefchaouen, les cascades peuvent donner lieu à un décor spectaculaire pour un pique-nique suivi d’une randonnée.

Pour aller à Chefchaouen

Tanger est le point de départ habituel des excursions touristiques vers le Rif. La distance n’est que de 110 kilomètres mais la route est assez tortueuse. Ne roulez pas trop vite, vous n’en apprécierez que mieux la beauté sauvage des paysages.

Comptez approximativement 3h de bus et 2h de taxi. C’est sans compter un arrêt à Tétouan, ce qui serait dommage.

Le quartier des Habous est excentré au Sud-est de la ville, situé juste derrière le Palais Royal, ce quartier est désormais parmi les visages incontournables de Casablanca. Tous les grands éléments urbains propres au rite et à la vie musulmane y sont présents, mosquées, bains maures, de même qu’on y trouve les marchés, les boutiques, « fondouk », subtile mélange d’architecture musulmane et urbanisme moderne, de grandes arcades devenues célèbres, sous lesquelles il fait bon de se promener au cœur des traditions, des senteurs et des couleurs…

Quartier quelque peu anachronique au cœur de la métropole casablancaise, l’atmosphère des Habous est toutefois aux antipodes des reproductions sans âmes de Médinas proposés par les parcs d’attractions hollywoodiens. Ce centre artisanal est couru des casaouis pour la qualité de ses boutiques de confections de tenues traditionnelles mais également pour ses nombreux cafés et ses librairies anciennes où se côtoient antiques manuscrits et premières éditions du début du XXe siècle.

Un centre d’attractions aux humbles origines

Pour l’histoire, la naissance du quartier des Habous vient du fait de l’évolution industrielle de Casablanca, qui en 1915 pousse les miséreux après avoir bradé leurs lopins de terre et tout ce qu’ils possédaient, afin de se rendre à la ville espérant ainsi trouver du travail et s’assurer une vie meilleure. Hélas, par manque de logements, ce sont de plus en plus de « Sans domicile fixe » qui se regroupent le soir aux portes de l’ancienne médina et dorment à la belle étoile…

Ces faits n’échappent pas aux colons français, mais les fonds sont malheureusement absents. Le Général Lyautey reçoit alors la proposition d’un certain Haïm Bendahan qui, charitablement souhaite céder une partie de ses terres, mais celles-ci se trouvent sur la route de la Médiouna autrement dit celle de l’administration des Habous, qui refuse ce don, sous prétexte que Haïm est juif. C’est le sultan lui-même, alerté par Lyautey qui interviendra et obtiendra l’accord des Habous qui ainsi, obtiennent une parcelle de quatre hectares de terrain, devenu donc aujourd’hui,  le quartier des Habous.